Onlangs is Sir Ian Wilmut, de Britse wetenschapper die bekend stond als hoofd van het team dat het schaap Dolly kloonde, op 79-jarige leeftijd overleden. Zijn pionierswerk heeft de wetenschap en onze kijk op genetica onuitwisbaar veranderd.
Het overlijden van een wetenschappelijke legende
We nemen afscheid van een ware pionier in de wetenschap. Sir Ian Wilmut, de Britse wetenschapper die in 1996 aan het hoofd stond van het team dat het beroemde kloonschaap Dolly creëerde, is niet meer. Hij heeft een onuitwisbaar stempel op de genetica gedrukt en is een inspiratie geweest voor veel andere onderzoekers.
De geboorte van Dolly: een complex proces
Dolly ontstond niet zomaar. Het was het resultaat van gedetailleerd en innovatief werk. Het genetisch materiaal voor Dolly werd afgenomen uit de melkkliercel van een overleden schaap. Via geavanceerde technieken werd dit DNA in de eicel van een ander schaap geplaatst. In het lab groeide het eitje uit tot een embryo, wat vervolgens in een draagmoeder werd geplaatst. Het hele proces betrokken drie 'moeders' en geen sperma.
De lange weg naar een succesvolle kloon
De reis naar de geboorte van Dolly was niet eenvoudig. Het kostte onderzoekers meer dan 277 pogingen en 29 embryo's voordat ze succesvol waren. Hoewel dit een enorme inspanning vergde, heeft het baanbrekende resultaat de weg vrijgemaakt voor verdere ontwikkelingen in stamcelonderzoek.
Na de geboorte van Dolly werd Wilmut het publieke gezicht van het onderzoek. Ondanks zijn cruciale rol, was hij altijd bescheiden en benadrukte hij dat zijn collega Keith Campbell de belangrijkste ontdekkingen deed om de geboorte van Dolly mogelijk te maken.
Dolly stierf in 2003 aan een longziekte en artrose. Haar overblijfselen zijn sindsdien te bewonderen in het National Museum of Scotland in Edinburgh. Een fitting eerbetoon aan een schaap dat de wereld veranderde.
Wilmut's latere carrière: een leven gewijd aan onderzoek
Wilmut's passie voor onderzoek stopte niet bij Dolly. In zijn latere carrière richtte hij zich op verschillende medische onderzoeken, waaronder onderzoek naar de ziekte van Parkinson. In 2018 maakte hij bekend dat hij zelf aan deze ziekte leed.
