De Europese ruimtetelescoop Euclid is na een reis van vier weken gearriveerd op zijn bestemming, 1,5 miljoen kilometer ver. De telescoop zal de meest gedetailleerde 3D-kaart van het heelal creëren en hoopt licht te werpen op twee grote kosmische mysteries: donkere materie en donkere energie.
Euclid-ruimtetelescoop arriveert op bestemming
Met veel verwachting is de Euclid-ruimtetelescoop van de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) aangekomen op zijn bestemming na een reis van vier weken. Deze baanbrekende telescoop is gelanceerd met de ambitie om de gedetailleerdste 3D-kaart van het heelal te creëren. Wetenschappers hopen dat Euclid zal helpen in het ontrafelen van twee van de grootste mysteries in de kosmologie: donkere materie en donkere energie.
Na een indrukwekkende reis van 1,5 miljoen kilometer heeft Euclid zijn bestemming bereikt: Lagrangepunt 2. Dit is een virtueel punt in de ruimte waar de aantrekkingskracht van de aarde en de zon ongeveer gelijk zijn aan de middelpuntvliedende kracht van een satelliet. Deze locatie is populair bij ruimtevaartuigen omdat ze hier relatief stabiel kunnen blijven zonder veel energie te verbruiken. Andere bekende ruimtetelescopen, zoals de James Webb en Gaia, bevinden zich ook op deze plek.
Het ambitieuze doel van Euclid
In de komende zes jaar zal Euclid zich richten op het in kaart brengen van de vorm, posities en afstanden van miljarden sterrenstelsels. Dit ambitieuze project is bedoeld om een beter begrip te krijgen van de reden waarom het heelal blijft uitdijen, en waarom dit in een steeds sneller tempo gebeurt. De resultaten van deze studie zouden wetenschappers meer inzicht moeten geven in de mysteries van donkere materie en donkere energie, twee van de grootste onopgeloste vragen in de kosmologie.
Het mysterie van donkere materie en donkere energie
Donkere materie en donkere energie blijven een mysterie. Ze zijn onzichtbaar en het enige dat wetenschappers zeker weten is dat ze in grote hoeveelheden moeten bestaan. Zonder donkere materie zouden we de bewegingen van sterren in een sterrenstelsel niet kunnen verklaren. Over donkere energie is nog minder bekend. Wetenschappers gaan ervan uit dat deze onzichtbare energie verantwoordelijk is voor de versnelde uitdijing van het heelal. De hoop is dat de Euclid-missie hierin meer inzicht zal geven.
Volgens het Europese ruimtevaartagentschap ESA zijn de twee belangrijkste instrumenten van de Euclid-telescoop naar behoren gekalibreerd en scherpgesteld. Er loopt echter nog een probleem met een van de sensoren. Zodra dit probleem is opgelost, kunnen de tests beginnen. Het team achter Euclid verwacht dat de telescoop binnen twee maanden zijn eerste waarnemingen zal doen.
