Wetenschappers van UCLA en Harvard hebben een belangrijke ontdekking gedaan die verlamde muizen weer heeft laten lopen. Door specifieke neuronen in de ruggengraat te regenereren, hebben ze functioneel herstel bereikt. Dit baanbrekende onderzoek biedt hoop voor de toekomstige behandeling van verlamming bij mensen.
Regeneratie van specifieke neuronen
Baanbrekend onderzoek door wetenschappers van prestigieuze instellingen zoals UCLA en Harvard heeft een sleutelcomponent in het herstelproces van de ruggengraat blootgelegd. Ze ontdekten dat de regeneratie van specifieke neuronen op hun natuurlijke plek cruciaal is voor het herstel. Het lukraak terug laten groeien van neuronen bleek niet succesvol.
Het onderzoeksteam heeft eerder al een methode bedacht om axonen te activeren, de minuscule zenuwvezels die zenuwcellen met elkaar verbinden en communicatie tussen deze cellen mogelijk maken. Hoewel deze methode succesvol was in het regenereren van axonen bij ernstige dwarslaesies, bleef het bereiken van functioneel herstel een grote uitdaging die verfijning van de methode vereiste.
Verfijnde aanpak leidt tot succes
De onderzoekers deden een nieuwe, verfijndere poging om functioneel herstel te bereiken. Ze kozen voor de regeneratie van axonen van specifieke neuronale subpopulaties en zorgden ervoor dat deze terechtkwamen in hun natuurlijke omgeving. Deze aanpak bleek succesvol: het leidde tot functioneel herstel van de ruggengraat bij muizen. Voor dit resultaat maakten ze gebruik van een moderne vorm van genetische analyse om de zenuwcelgroepen te identificeren die verbetering mogelijk maken bij een gedeeltelijke dwarslaesie.
De onderzoekers ontdekten dat simpelweg het regenereren van de axonen van de zenuwcellen zonder specifieke begeleiding geen impact had op het functionele herstel. Echter, wanneer de axonen werden begeleid door chemische signalen richting hun natuurlijke bestemming in de lumbale wervelkolom, traden er significante verbeteringen op. Dit leidde tot functioneel herstel, zelfs in het muizenmodel met een complete dwarslaesie.
Veelbelovende implicaties voor toekomstige behandelingen
Deze baanbrekende ontdekking kan op lange termijn grote gevolgen hebben voor mensen met verlamming. Het idee dat specifieke groepen neuronen moeten worden begeleid naar hun natuurlijke doelgebieden biedt een veelbelovende strategie voor de ontwikkeling van behandelmethoden gericht op het herstellen van neurologische functies bij grotere dieren en mensen. Hoewel er nog uitdagingen zijn, zoals het feit dat regeneratie over grotere afstanden moeilijker is, is dit een belangrijke stap in de richting van het realiseren van betekenisvol herstel bij dwarslaesies en het versnellen van herstel bij andere verwondingen aan het centraal zenuwstelsel.
