De Canadese astrofysicus Rajendra Gupta stelt een nieuwe theorie voor die de leeftijd van het universum bijna verdubbelt tot 26,7 miljard jaar. Dit zou de aanwezigheid van verrassend zware sterrenstelsels in het vroege heelal verklaren.
Een ouder universum?
Volgens de meest gangbare theorie is het universum ongeveer 13,8 miljard jaar oud. Maar Rajendra Gupta, een Canadese astrofysicus, stelt deze aanname ter discussie. Hij stelt dat waarnemingen van verrassend zware sterrenstelsels in het vroege universum wijzen op een mogelijk oudere leeftijd van het universum, namelijk zo'n 26,7 miljard jaar.
Het mysterie van zware sterrenstelsels
Sterrenstelsels in het vroege universum lijken zwaarder dan gedacht. Dit is gebaseerd op waarnemingen van de James Webb-ruimtetelescoop. Deze heeft sterrenstelsels waargenomen die tot 100 miljard keer zo zwaar zijn als de zon en die kort na de oerknal ontstonden. Volgens huidige modellen is dit onwaarschijnlijk snel. De suggestie van Gupta dat het universum ouder is, zou deze zware sterrenstelsels genoeg tijd geven om te vormen.
De roodverschuiving van sterrenstelsellicht, een methode om de leeftijd van het universum te bepalen, speelt een belangrijke rol in Gupta's theorie. Hij suggereert dat roodverschuiving niet alleen wordt veroorzaakt door de uitdijing van het universum, maar ook door het 'vermoeien' van licht. Dit concept, oorspronkelijk voorgesteld door Fritz Zwicky bijna een eeuw geleden, suggereert dat licht tijdens zijn reis door het universum energie verliest, wat ook een roodverschuiving veroorzaakt.
Naast het idee van 'vermoeid' licht en een uitdijend universum, impliceert Gupta's theorie ook dat bepaalde natuurconstanten, zoals de lichtsnelheid en de zwaartekrachtconstante, in de loop van de tijd variëren. Hoewel dit een fascinerende nieuwe manier is om de waarnemingen van de JWST te verklaren, geeft het wel de indruk dat de theorie enigszins geknutseld is.
Scepticisme onder wetenschappers
De nieuwe theorie van Gupta wordt niet zonder kritiek ontvangen. Becky Smethurst, een Britse astrofysicus van de Universiteit van Oxford, benadrukt dat Gupta een aantal waarnemingen 'gemakshalve negeert'. Bijvoorbeeld, er lijken geen sterrenclusters te bestaan die ouder zijn dan 13 tot 14 miljard jaar. Smethurst is dan ook sceptisch over de theorie en benadrukt dat het huidige model, gebaseerd op decennia aan onderzoek, niet zomaar vervangen kan worden zonder meer bewijs.
