Amerikaanse wetenschappers van de Rice University hebben een methode ontdekt om waterstof en grafeen te winnen uit plastic afval, zonder CO2-uitstoot. Niet alleen draagt dit bij aan de energietransitie, maar het wordt ook een potentiële goudmijn dankzij de kostbare stof grafeen.
Uitdagingen rondom waterstofproductie
Waterstof wordt gezien als een belangrijk wapen in de strijd tegen de klimaatverandering. Het kan dienen als een bron van hernieuwbare energie en is vooral interessant vanwege zijn potentieel om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen. Echter, de productie van waterstof is nog altijd een kostbare en energie-intensieve aangelegenheid. Het merendeel van de geproduceerde waterstof komt nog steeds uit fossiele brandstoffen, wat leidt tot aanzienlijke CO2-uitstoot.
Doorbraak in waterstof- en grafeenproductie
Onderzoekers van de Rice University in Houston, Texas, hebben een doorbraak gerealiseerd. Ze hebben een methode ontwikkeld om waterstof en grafeen te winnen uit ongesorteerd plastic afval, zonder dat er CO2-uitstoot is. Grafeen is een ultradunne, sterke laag van koolstofatomen die in hoge mate gewild en kostbaar is, vooral in de elektronica-industrie.
De onderzoekers hebben een techniek toegepast die 'flash joule heating' wordt genoemd. Hierbij wordt plastic afval voor een korte tijd verhit tot extreem hoge temperaturen (2.800 °C). Tijdens dit proces verdampt alle aanwezige waterstof en blijft het kostbare grafeen over. Dit biedt niet alleen een manier om waterstof te produceren zonder CO2-uitstoot, maar ook om waardevol grafeen te winnen uit plastic afval.
Financiële aantrekkelijkheid door grafeen
De winst van grafeen uit deze methode maakt het bijzonder aantrekkelijk. Grafeen is een kostbaar materiaal dat moeilijk op grote schaal te produceren is. Door het gewonnen grafeen te verkopen, kunnen de kosten van de waterstofproductie worden gedekt. Dit maakt de productie van 'schone' waterstof financieel aantrekkelijker en zou dus een aanzienlijke impact kunnen hebben op de energietransitie.
Hoewel de ontwikkelde methode veelbelovend is, benadrukken de onderzoekers dat er meer onderzoek nodig is. Ze hopen dat hun resultaten zullen leiden tot verder onderzoek in deze richting. Het winnen van waterstof uit plastic afval kan niet alleen bijdragen aan de energietransitie, maar ook aan het oplossen van het wereldwijde probleem van plastic afval.
