Astronomen geloven dat de zonneactiviteit mogelijk de oorzaak is van het verdwijnen van wolken op Neptunus, een fenomeen dat in 2019 werd waargenomen. Hoewel de exacte mechanismen onbekend zijn, wordt verwacht dat bij verhoogde zonneactiviteit de wolken zich opnieuw zullen vormen.
Plotse verdwijning van Neptunus wolken
De wolkenbanden die normaal gesproken rond de evenaar van Neptunus worden waargenomen, bleken in 2019 bijna volledig te zijn verdwenen. Dit was een verrassende ontwikkeling, aangezien deze wolken meestal goed zichtbaar zijn. Het is opmerkelijk dat enkel in de omgeving van de zuidpool af en toe nog een wolk te zien is.
Zonneactiviteit gekoppeld aan wolkvorming
Volgens een groep astronomen zou de zon verantwoordelijk zijn voor de verminderde wolkvorming op Neptunus. Ze merkten op dat tijdens perioden van verhoogde zonneactiviteit, die zich om de elf jaar voordoen, er op Neptunus meer heldere wolken zijn. Als de zonneactiviteit daarentegen afneemt, neemt ook het aantal wolken af.
Zon beïnvloedt Neptunus ondanks afstand
Het feit dat de zon een significante impact kan hebben op een planeet als Neptunus, die zich op een enorme afstand van 4,5 miljard kilometer bevindt en waar het zonlicht bijna duizend keer minder intens is dan op aarde, heeft velen verrast. Het exacte mechanisme dat dit fenomeen veroorzaakt, blijft echter nog een raadsel.
Als er echt een causaal verband bestaat tussen zonneactiviteit en de vorming van wolken op Neptunus, dan zou de recente toename van zonneactiviteit binnenkort tot de vorming van nieuwe wolken moeten leiden. Dit is een interessante hypothese die de aandacht van wetenschappers wereldwijd heeft getrokken.
Neptunus is tot nu toe slechts één keer bezocht door een ruimtesonde, de Voyager 2, in 1989. Ondanks de recente ontdekkingen en de groeiende interesse in de planeet, bestaan er momenteel geen concrete plannen voor een nieuwe missie naar Neptunus.
